Com a guerra no Oriente Médio ainda elevando os custos da energia, os norte-americanos enfrentam preços recordes da gasolina no fim de semana do Dia do Trabalhador, justamente no início das campanhas políticas para as eleições legislativas de meio de mandato.
O preço médio nacional da gasolina provavelmente atingirá US$ 4,03 no Dia do Trabalhador, na próxima segunda-feira, superando em muito o recorde anterior de US$ 3,83 por galão, estabelecido em 2012, disse o analista da GasBuddy, Patrick De Haan.
"A gasolina, embora não esteja em níveis recordes históricos, está no nível mais alto já registrado nesta época do ano, o que significa que os norte-americanos poderão, pela primeira vez na história, ver um preço médio nacional da gasolina acima de US$ 4 por galão no Dia do Trabalhador", escreveu De Haan em uma postagem recente no blog.
O preço médio nacional da gasolina ficou em cerca de US$ 4,13 por galão na quinta-feira, um aumento de quase US$ 1 em relação à média do ano passado, segundo o serviço de monitoramento de preços GasBuddy. Analistas afirmam que US$ 4 por galão é um ponto crítico para muitos consumidores.
Os preços da gasolina, um dos indicadores econômicos mais visíveis para os consumidores dos EUA, podem moldar rapidamente as percepções sobre a economia em geral. Com os preços oscilando acima de US$ 4 por galão durante grande parte do ano, a questão tornou-se uma preocupação persistente para o presidente Donald Trump e seu Partido Republicano.
Trump prometeu reduzir os custos com energia. Nas últimas semanas, ele intensificou as críticas às refinarias e aos varejistas de combustível, acusando-os de lucrar com os preços elevados nos postos. Em 14 de agosto, Trump afirmou que os norte-americanos deveriam estar dispostos a pagar "um pouquinho a mais" pela gasolina para garantir que o Irã não conseguisse obter uma arma nuclear.
O Dia do Trabalhador costuma ser a última escapada de verão para muitos norte-americanos, com muitas pessoas viajando de carro ou de avião.
Os preços nos postos subiram junto com os preços do petróleo bruto, que nesta semana voltaram a ultrapassar US$ 90 por barril depois que novas ações militares entre EUA e Irã reavivaram as preocupações com interrupções no abastecimento global de petróleo bruto.
Os preços dos destilados, que incluem o diesel e o óleo para aquecimento, também aumentaram, impulsionados em parte pelos ataques em curso às instalações de refino russas, o que gerou preocupações com interrupções no abastecimento.
Os preços do combustível no varejo e do petróleo bruto costumam seguir a mesma tendência, pois o petróleo bruto é a principal matéria-prima e o principal custo de produção do combustível.
Motoristas reduzem consumo
"Está completamente fora de controle", disse Randi O'Brien, 57, enquanto abastecia sua caminhonete em um posto da Phillips 66 perto de Evergreen, no Colorado.
O Colorado, juntamente com Utah, Idaho, Montana, Wyoming e Dakota do Norte, registrou alguns dos maiores aumentos de preços desde o início da guerra. Califórnia, Havaí e Washington têm atualmente os preços médios mais altos de gasolina do país.
"No momento, só posso gastar US$ 15 em gasolina", disse O'Brien, que dirige cerca de 40 minutos de ida e volta todos os dias para trabalhar na Home Depot. Ela atribui parcialmente os altos preços ao aumento das exportações de petróleo bruto e combustível dos EUA após o início da guerra com o Irã, o que levou muitos países a recorrerem aos EUA para o abastecimento de combustível.
As exportações de produtos refinados aumentaram mais de 10% em comparação com o ano passado, segundo a Administração de Informações sobre Energia dos Estados Unidos."Temos nosso próprio combustível aqui, mas estamos enviando-o para outros lugares", disse.
As dificuldades de O'Brien estão sendo compartilhadas por motoristas em todo o território dos EUA. Com o custo até mesmo de uma ida rotineira ao supermercado subindo e os orçamentos familiares já apertados, Madison Moore, 28, moradora de Houston, disse estar reduzindo seus planos de viagem para o Dia do Trabalhador.
"Costumava ser sempre fácil arrumar o carro, ir até Galveston para a praia e fazer um churrasco ou algo assim. Mas as pessoas não querem mais sair assim", disse Moore enquanto abastecia em um posto da Shell em Houston. "Dá para imaginar que nosso governo pudesse fazer um pouco mais pelo povo quando ele realmente precisa."
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