O clima nos bastidores da divisão dos meio-médios (77 kg) segue intensificado após as mudanças de planos envolvendo o topo da categoria. Diante das críticas direcionadas a Islam Makhachev e das recentes provocações vindas de rivais, o empresário do campeão, Ali Abdelaziz, utilizou suas redes sociais para rebater os ataques e blindar o lutador russo, que optou por não aceitar um confronto contra Carlos Prates em janeiro.
Em publicação direcionada aos atletas que pleiteiam uma oportunidade pelo cinturão, mas sem citar nomes, o agente defendeu o status de Makhachev na organização. Além disso, minimizou os questionamentos feitos pelos concorrentes ao trono da divisão.
"Se você é um desafiante: o Islam é o campeão e, talvez, o maior lutador desta geração. Fale menos, porque ele vai fazer você passar vergonha. Nenhum de vocês agrega em nada ao legado dele. Ele luta por paixão, por amor ao esporte e pelos fãs", declarou Ali Abdelaziz em seu perfil no 'X' (antigo Twitter).
A forte manifestação do empresário ocorre na sequência de uma série de atritos gerados pela recusa de Makhachev em liderar o UFC 336, agendado para o dia 30 de janeiro, no Canadá. O campeão linear alegou que, no momento, prefere aguardar o desfecho da divisão e planeja seu retorno aos cages apenas para o segundo semestre de 2027 - cenário criticado publicamente pelo presidente do UFC, Dana White, sob o argumento de que o russo estaria travando a categoria.
A recusa gerou revolta em Carlos Prates. O striker brasileiro, cotado inicialmente para enfrentar o campeão, não poupou críticas e chamou Makhachev de "fujão", antes de ter seu duelo contra o equatoriano Michael Morales oficializado para valer o cinturão interino dos meio-médios no mesmo evento no Canadá. Enquanto o campeão se defende apontando que o vencedor do confronto interino será seu próximo oponente legítimo, a equipe do russo segue blindando o lutador das pressões geradas pela reestruturação do topo da divisão.
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