Escalado para entrar em ação neste sábado (3), no card preliminar do UFC 332, em Salt Lake City (EUA), Rafael dos Anjos volta a competir após quase duas temporadas completas afastado por lesões e cirurgias no joelho. O retorno aos octógonos será simbólico para o brasileiro, que, diante de Alexander Hernandez, completará sua 50ª luta no MMA profissional. Prestes a completar 42 anos de idade, se engana quem pensa que o ex-campeão peso-leve (70 kg) já flerta com uma aposentadoria. Ainda com gana por feitos, 'RDA' traçou metas para a reta final de sua carreira, com direito a 'acerto de contas' com Conor McGregor no topo da lista de prioridades.
Em entrevista exclusiva à equipe de reportagem da Ag Fight, Rafael admitiu que gostaria de tirar do papel o confronto que, por pouco, não se materializou no UFC. No início de 2016, quando ocupava o posto de campeão até 70 kg, 'RDA' foi escalado para enfrentar McGregor, que subia de categoria para se aventurar nos leves, de olho no bicampeonato. Às vésperas da luta, entretanto, o brasileiro fraturou o pé e precisou se retirar da disputa - abrindo espaço para Nate Diaz, que o substituiu e protagonizou uma rivalidade histórica com 'Notorious' posteriormente.
Dez anos depois, Dos Anjos torce para os astros se alinharem e o duelo que, à época, ficou somente no imaginário dos fãs, se concretize. Apesar de ser um desafeto declarado do falastrão irlandês, Rafael recentemente se solidarizou com a lesão sofrida por McGregor em seu retorno aos octógonos. Por ter superado uma contusão similar, o brasileiro desejou melhoras para Conor, que o agradeceu recentemente nas redes sociais, em uma rara 'trégua' entre as partes, que vivem se alfinetando.
"Quem sabe uma vitória expressiva agora, neste sábado, depois de dois anos parado. A gente tem aí o Conor querendo voltar ano que vem, em abril. Até deixou um comentário em uma entrevista minha lá: 'Obrigado, Rafael'. Eu não gosto dele. A gente nunca se deu bem, não trocou ideia. Já trocamos mais farpas do que ideia. Mas isso (lesão no joelho) eu não desejo para ninguém, uma lesão dessas. Já brinquei outras vezes, do dedo quebrado dele. Mas não desejo mal a ninguém. Por isso que tenho uma carreira vitoriosa. Deus conhece meu coração, não desejo mal para ninguém. Sei o quanto é ruim essa cirurgia", explicou o brasileiro.
Outra possibilidade na mira de Rafael é uma chance de competir pelo cinturão 'BMF' do Ultimate. Criado em 2019 para premiar o lutador mais 'casca-grossa' da companhia, o título já rodou nas mãos de alguns nomes de prestígio na empresa. Mas para muitos fãs, 'RDA' representa o verdadeiro espírito 'BMF' antes mesmo da alcunha ser implementada no UFC. Afinal de contas, o brasileiro enfrentou os principais talentos de diferentes gerações ao longo de sua trajetória, sempre disposto a encarar atletas dominantes em qualquer ocasião. Ciente de tal contexto, o veterano também abre as portas para tal cenário.
"Tem ele (Conor), se o cinturão 'BMF' um dia cair no meu colo. As pessoas me chamam de o 'verdadeiro BMF', mas eu não vou me chamar. Estou falando do que as pessoas falam de mim, e não me intitulando. Mas se pintar uma situação dessas (eu toparia). Deixa eu tirar o ferrugem neste sábado e, depois, se Deus quiser, vai pintar uma coisa boa. Se for da vontade de Deus e as coisas se alinharem, seria ótimo. Mais para o final da minha carreira, quase dez anos depois da luta ter sido (cancelada). Mas é isso, se não rolar também, tranquilo, a vida segue. Mas que seria legal, seria", complementou 'RDA'.
Chance de quebra de recorde
Antes de mirar McGregor e flertar com a chance de disputar o cinturão 'BMF', Rafael dos Anjos precisa, primeiro, derrotar Alexander Hernandez neste sábado, no UFC 322. E no confronto que marca sua 50ª luta profissional, o brasileiro pode estabelecer um novo recorde na liga presidida por Dana White. Caso a disputa contra o americano ultrapasse dez minutos de duração, 'RDA' ultrapassa Max Holloway e se torna o atleta do Ultimate com mais tempo total de luta na história da companhia. Atualmente, 'Blessed' lidera com 8h e 53 minutos de 'rodagem', enquanto Dos Anjos vem logo atrás, com 8h e 43 minutos de competição na bagagem.
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