O vice-chefe da equipe da Mercedes, Bradley Lord, explicou por que George Russell fez uma parada extra nos boxes durante a intervenção do virtual safety car no fim da corrida, apesar de ter largado com pneus duros no GP da Espanha de Fórmula 1.
Russell foi o único piloto das equipes de ponta a não seguir a estratégia de uma única parada na pista de Madrid, onde as ultrapassagens eram escassas.
A direção de prova neutralizou a corrida no final da volta 14, o que favoreceu os quatro primeiros pilotos, que largaram com pneus médios ou macios – exceto Lando Norris, que já havia passado pela entrada do pit lane quando o VSC foi anunciado.
Pilotos como Charles Leclerc e Russell, no entanto, largaram com pneus duros. O monegasco permaneceu na pista e liderou a corrida até sua parada nos boxes na volta 45, enquanto o piloto da Mercedes trocou para pneus médios durante o VSC e voltou para os duros na volta 28.
Enquanto isso, o companheiro de equipe da Mercedes e líder do campeonato, Andrea Kimi Antonelli, triunfou depois que o momento oportuno da neutralização tirou o pole position Norris do seu caminho.
"O VSC funcionou de maneira muito diferente para George; ele surgiu no pior momento possível para ele, já que havia largado com pneus duros e pretendia fazer uma corrida longa para aproveitar quaisquer acontecimentos no final da prova", detalhou Lord.
"Ele começou a corrida com pneus duros na sexta posição, com o plano de fazer uma única parada. Quando o VSC foi acionado, ele era o segundo carro rodando com pneus duros, atrás da Ferrari de Leclerc. Por isso, pedimos para George fazer uma 'parada no lado oposto ao de Leclerc'".
"Por quê? Porque, se não tivéssemos feito isso, ele simplesmente teria seguido Leclerc até a linha de chegada. A oportunidade de fazer um 'undercut' era muito, muito limitada, e a chance de ultrapassar era quase inexistente para carros com pneus de 'idade' semelhante".
"Então, colocamos George nos pneus médios. Sabíamos que os médios não aguentariam 43 voltas até o final, mas, para fazer algo diferente, o George fez um stint de 20 voltas e, em seguida, voltamos para os pneus duros, pois queríamos ficar com eles pelo maior tempo possível durante a corrida".
"George então exibiu um desempenho realmente impressionante. Ele estava indo rápido o suficiente para, na verdade, forçar Leclerc a entrar nos boxes provavelmente mais cedo do que a Ferrari gostaria, e isso fez com que Leclerc entrasse, dando a Kimi espaço livre na frente; mas, além disso, George estava pressionando Leclerc nas últimas voltas com aquele pneu macio que era bastante frágil, e acabou terminando a corrida apenas 0,7 segundos atrás".
"Após a corrida, George foi muito pragmático; ele disse que não achava que importasse o que tivéssemos feito — se o tivéssemos deixado na pista ou mandado para os boxes —, pois era provável que ele terminasse em quinto lugar, dada a dificuldade de ultrapassagem em Madring".
Apesar de ter marcado a volta mais rápida por quatro décimos, o resultado modesto de Russell foi mais um golpe para suas esperanças no campeonato. O britânico está agora 81 pontos atrás de Antonelli e admite abertamente que considera "extremamente improvável" até mesmo disputar o título.
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