Em sua 249ª largada na carreira, Ryan Preece finalmente venceu uma corrida da NASCAR Cup Series. Ele conquistou a vitória na prova noturna de Daytona durante uma bandeira amarela, logo à frente de Daniel Suarez e Tyler Reddick.
A vitória foi suficiente para levar Preece ao Chase, eliminando Shane van Gisbergen em uma reviravolta surpreendente. Foi uma noite agitada para o piloto da RFK Racing, que rodou no final do primeiro segmento, mas conseguiu se recuperar e garantir sua vaga na Chase.
“Estou sem palavras agora”, disse Preece. “Mas esses caras, esse grupo do #60, somos lutadores. Quando nos colocam contra a parede, a gente revida com tudo. No ano passado, tinha um monte de 'guerreiros de teclado' dizendo que eu não valia nada. Pois bem, a gente acabou de dar uma surra neles hoje à noite".
Preece continuou: “Isso mostra o quanto esses carros estão bem preparados, cara. Sou piloto. Sei o que é preciso para ganhar velocidade. Então, a todos os homens e mulheres da RFK, obrigado por me darem um foguete para que eu pudesse chegar à Lua hoje à noite".
A NASCAR ainda está analisando os resultados, mas, extraoficialmente, Preece, Suarez, Reddick, McDowell e Stenhouse estão entre os cinco primeiros. A. Dillon, Bowman, Berry, Custer e Hamlin completaram o restante dos top 10.
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Como foi a corrida?
Ross Chastain largou da pole position em uma prova marcada por disputas constantes na linha superior do circuito. No fim do estágio 1, a briga pela liderança terminou em acidente.
Kyle Larson tentou empurrar Chris Buescher na saída da curva 4, mas o toque no lado direito jogou Buescher contra o muro externo, envolvendo também Preece e o próprio Larson. SVG passou ileso pelo acidente e venceu seu primeiro estágio em circuito oval na NASCAR.
No segundo segmento, os pilotos controlaram o ritmo para evitar paradas sob bandeira verde. Apesar de envolvido no incidente anterior, Preece reagiu rápido e voltou para a briga na frente. Na volta final do segmento, Ryan Blaney superou Chase Elliott pela linha interna e garantiu a vitória, seguido por Preece.
O estágio final teve intensa disputa com três carros lado a lado. Faltando 40 voltas, Chastain liderou um grupo reduzido de Chevrolets para o pit stop, apostando em ritmo mais forte enquanto o pelotão principal economizava combustível.
A poucas voltas do fim, Carson Hocevar perdeu o controle ao tentar assumir a liderança e bateu forte, tirando Erik Jones da prova e forçando a prorrogação.
Na relargada decisiva de duas voltas, Zane Smith liderava, mas bateu no muro ao tentar bloquear o ataque de Tyler Reddick na volta final, gerando um engavetamento na reta oposta. A NASCAR manteve a bandeira verde até que Blaney foi atingido de frente contra o muro, forçando a entrada da bandeira amarela. No momento da neutralização, Ryan Preece cruzou à frente de Daniel Suárez para garantir a vitória.
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