A curiosa origem do nome “Windows NT” (tem a ver com a Intel)

Ao pensarmos nos computadores dos anos 1990, é comum lembrarmos do Windows 95 ou até do Windows 98. Mas, naquela década, outro sistema operacional marcou a história da Microsoft: o Windows NT. Oficialmente, a sigla no nome significa “New Technology” (“Nova Tecnologia”), mas uma história de bastidores revela que o significado original era outro.

A tal história veio à tona recentemente pelas mãos de Dave Farquhar, jornalista especializado em “retro computing”. Ao contar sobre as vantagens e desvantagens do Windows NT 3.1 em seu blog, ele acabou relembrando as origens do sistema operacional, expondo também a explicação não oficial de seu nome.

O Windows NT 3.1 surgiu em julho de 1993. Essa versão é considerada um marco na trajetória da Microsoft por ter sido o primeiro Windows totalmente baseado em uma arquitetura de 32 bits.

Outra característica peculiar do Windows NT 3.1 era a sua compatibilidade com várias arquiteturas, como x86, MIPS, Alpha e, mais tarde, PowerPC (com o Windows NT 3.51). Pudera: o sistema operacional era direcionado a servidores e aplicações profissionais como um todo. Na época, a Microsoft reservava o Windows 3.1 para PCs.

É neste ponto que a curiosidade sobre o nome Windows NT ganha forma. Farquhar lembrou que, em 2003, os desenvolvedores Mark Lucovsky e David Thompson, que trabalharam no sistema operacional, explicaram que “NT” é uma referência ao chip Intel i860.

A Intel entra na história

De acordo com os desenvolvedores, quando o projeto do Windows NT começou, em 1988, a Microsoft tinha justamente o processador Intel i860 como um de seus alvos, mas ele estava atrasado. Por conta disso, a companhia decidiu testar o sistema em um simulador do chip.

Originalmente, nosso objetivo era desenvolver o NT para o Intel i860, um processador RISC que estava terrivelmente atrasado. Como não tínhamos máquinas com i860 para testes, usamos um simulador de i860. Foi por isso que o chamamos de NT, porque funcionava no ‘N-Ten’.Mark Lucovsky, ex-engenheiro da Microsoft

Originalmente, nosso objetivo era desenvolver o NT para o Intel i860, um processador RISC que estava terrivelmente atrasado. Como não tínhamos máquinas com i860 para testes, usamos um simulador de i860. Foi por isso que o chamamos de NT, porque funcionava no ‘N-Ten’.

Mark Lucovsky, ex-engenheiro da Microsoft

O nome “New Technology” foi atribuído à sigla NT para fins de marketing. Talvez isso te faça desconfiar que a referência ao chip “N-Ten” seja fantasiosa. Mas, ainda em 2003, ninguém menos que Raymond Chen confirmou essa história. Chen é um engenheiro veterano da Microsoft conhecido justamente por suas revelações sobre os bastidores da companhia.

Curiosamente, o Intel i860 não teve sucesso comercial. O processador foi lançado em 1989 com foco em aplicações de alto desempenho, mas os compiladores da época dificilmente conseguiam extrair todo o seu potencial. Isso contribuiu para o chip ser descontinuado nos anos seguintes. A própria Microsoft abandonou o suporte ao i860 antes de lançar o Windows NT 3.1.