Em 1982, funcionários da Delta Air Lines fizeram algo incomum para ajudar a empresa em um momento de dificuldade: juntaram dinheiro do próprio salário para comprar um avião.
A companhia havia acabado de registrar seu primeiro ano de prejuízo depois de 35 anos consecutivos de resultados positivos. O setor aéreo americano passava por um período complicado, marcado pela crise econômica, pelo aumento dos preços dos combustíveis e pelos efeitos da desregulamentação.
Foi nesse cenário que três comissárias tiveram a ideia de criar o Project 767. A proposta era arrecadar US$ 30 milhões para comprar um Boeing 767, um dos aviões mais novos da aviação comercial à época, e entregá-lo à Delta.
Dinheiro saía do salário
Diane Carvelli, Virginia "Ginny" Oxford e Jean Owens trabalhavam como comissárias quando começaram a discutir uma forma de demonstrar apoio à companhia.
A ideia surgiu durante uma escala dos voos. As três haviam recebido um aumento salarial de 8% e queriam encontrar uma maneira de demonstrar reconhecimento à empresa, que havia mantido empregos e benefícios mesmo durante o período de dificuldades.
A proposta de comprar um avião ganhou força e acabou recebendo autorização da direção da Delta. Os funcionários poderiam participar por meio de contribuições voluntárias, inclusive com descontos diretamente nos salários. A campanha também recebeu dinheiro de aposentados e amigos da companhia.
Em dezembro de 1982, mais de 70% dos cerca de 36 mil funcionários já haviam aderido ao projeto. As promessas de contribuição ultrapassavam US$ 20 milhões.
Ao fim da campanha, a meta de US$ 30 milhões foi atingida, e a Delta recebeu seu primeiro Boeing 767.
'Spirit of Delta'
O avião era um 767-200, registrado como N102DA. Entregue em outubro de 1982, recebeu o nome de "The Spirit of Delta" ("O Espírito da Delta").
Em 15 de dezembro daquele ano, mais de 7.000 funcionários, aposentados, convidados e jornalistas participaram da cerimônia de entrega em Atlanta, o hub da empresa. O avião foi apresentado com uma grande fita vermelha ao redor da fuselagem, como um presente.
Depois da cerimônia, o 767 entrou em operação comercial. Seu primeiro voo pela Delta foi entre Atlanta e Tampa, na Flórida.
A aeronave tinha capacidade para 204 passageiros e era equipada com dois motores General Electric CF6-80A.
Mais de 23 anos em serviço
O "Spirit of Delta" permaneceu na frota por mais de duas décadas. Durante sua carreira, também recebeu pinturas especiais e participou de ações e testes promovidos pela companhia.
O avião foi aposentado em fevereiro de 2006. Antes de ser retirado definitivamente de serviço, fez uma turnê de despedida com 12 escalas nos Estados Unidos.
Ao todo, acumulou 70.697 horas de voo e 34.389 ciclos de pousos e decolagens. Depois da aposentadoria, o N102DA foi preservado no Delta Flight Museum, em Atlanta, onde permanece exposto.
Fontes: Christian Science Monitor, Delta Museum
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