No universo do futebol, os jovens jogadores que ainda não chegaram à maioridade disputam uma categoria chamada juvenil. Há campeonatos nacionais, internacionais e até uma Copa do Mundo exclusiva para os atletas de no máximo 17 anos.
Mas, de vez em quando, surgem alguns fenômenos que rompem essa lógica de desenvolvimento natural. Mesmo ainda tendo idade para jogar no sub-17, esses talentos já deixam no chinelo atletas muito mais velhos e se destacam em equipes importantes do "futebol adulto".
Foi assim com Pelé, Diego Maradona, Ronaldo Fenômeno, Neymar, Lionel Messi, Kylian Mbappé, Ronaldinho Gaúcho e, mais recentemente, Lamine Yamal.
Como tem feito anualmente, o "Blog do Rafael Reis" aproveita o Dia das Crianças para apresentar garotos, todos eles ainda menores, que estão brilhando muito cedo no futebol mundial e já merecem a atenção dos torcedores e fãs do esporte.
GILBERTO MORAMeia-atacante, 17 anosMexicano, Tijuana (MEX)
Jogador mais jovem da Copa do Mundo-2026, é o único desta lista que já disputou a competição de futebol mais importante do planeta. Profissional desde que tinha 15 anos, tem sido tratado como o nome mais talentoso em atividade que ainda não chegou ao futebol europeu. Mas essa é uma questão que deve ser resolvida em breve. Empresariado por Rafaela Pimenta, agente brasileira que tem Erling Haaland como principal cliente, Mora está na lista de compras de Barcelona, Real Madrid, Liverpool, Arsenal e outros gigantes da prateleira mais alta do futebol internacional. Sua saída para a Europa fatalmente se transformará na maior venda da história do México, já que o recorde atual é de apenas 15 milhões de euros (R$ 83,8 milhões).
MAX DOWMANMeia-atacante, 16 anosInglês, Arsenal (ING)
É o jogador sub-17 mais valioso do futebol mundial na atualidade. De acordo com o "Transfermarkt", plataforma especializada na cobertura do Mercado da Bola, Dowman tem hoje um preço estimado em 50 milhões de euros (cerca de R$ 280 milhões). Campeão inglês na temporada passada com o Arsenal, o garoto que só completará o 17º aniversário em dezembro já tem três recordes registrados no Guinness Book: é o atleta mais jovem a ter estreado na Liga dos Campeões da Europa (e também o único a fazê-lo ainda com 15 anos), o autor mais precoce de um gol na Premier League inglesa, o campeonato nacional mais badalado do mundo, e também o campeão nacional de menor idade do país inventor do futebol.
BRIAN MADJOAtacante, 17 anosLuxemburguês, Aston Villa (ING)
O torcedor que estava acompanhando a Supercopa da Europa, em outubro, certamente tomou um susto quando viu um menino de 17 anos "que ninguém conhecia" ser escalado como titular do Aston Villa e balançar as redes do poderoso Paris Saint-Germain. Apesar de ainda nem ter chegado à maioridade, Madjo é um tanque de 1,93 m e muita força física que foi contratado do Metz ainda na temporada passada e agora começou a ter suas primeiras chances no seu país-natal. O centroavante, que, apesar de ter nascido na Inglaterra, já defendeu a seleção adulta de Luxemburgo, só não está ainda mais em alta porque sofreu uma lesão no tornozelo que não o permitiu mais jogar depois da Supercopa.
CAVAN SULLIVANMeia, 17 anosNorte-americano, Philadelphia Union (EUA)
Lembram de Freddy Adu, aquele menino norte-americano que no começo dos anos 2000 era chamado de "Pelé do século 21" e que acabou não dando em nada? Pois, Sullivan começou a ficar conhecido justamente quando quebrou um recorde dele e se tornou, aos 14 anos e 293 dias, o jogador mais jovem a atuar na MLS (Major League Soccer). Três anos se passaram desde então até que, na recém-encerrada Data Fifa, o camisa 6 do Philadelphia Union transformou-se também no atleta de menor idade a marcar pela seleção adulta dos EUA? e logo em um clássico contra o México. O meia é contratado do Manchester City desde 2023 e tem um acordo para rumar à Inglaterra depois que alcançar a maioridade, o que só acontecerá no segundo semestre do próximo ano.
JEREMY MONGAAtacante, 17 anosInglês, Swansea City (GAL)
Um daqueles típicos pontas dribladores, que deixam os defensores adversários desesperados nas jogadas de um contra um, o atacante de origem zambiana estreou no Campeonato Inglês com 15 anos, mas obteve mais destaque depois do rebaixamento do Leicester para a segunda divisão. Na Championship, Monga passou a ser utilizado com maior frequência, disputou 30 partidas e até fez seu primeiro gol como profissional. O desempenho foi suficiente para convencer o Manchester City a investir na sua contratação na última janela de transferências. Mas, para ganhar experiência antes de ser aproveitado em um dos elencos mais poderosos do mundo, o jogador acabou devolvido à "Segundona", com um empréstimo ao Swansea City.
KAUÊ FURQUIMMeia-atacante, 17 anosBrasileiro, Bahia
Apesar de Eduardo Conceição (Palmeiras) ser o nome mais badalado da geração que hoje representa o Brasil na categoria sub-17, Kauê Furquim é quem realmente já tem experiência no futebol profissional. Tirado das categorias de base do Corinthians há pouco mais de um ano, o ponta pulou etapas no Bahia e foi incorporado ao elenco principal ainda na reta final do Brasileirão-2025. Na atual temporada, jogou bastante no Campeonato Baiano e até balançou as redes em duas oportunidades. Na Série A, as chances têm vindo em menor número, mas estão cada vez mais frequentes. O jovem chegou a ser escalado como titular contra a Chapecoense, em agosto.
JORGE DOMÍNGUEZZagueiro, 16 anosEspanhol, Atlético de Madri (ESP)
Ver clubes do topo da pirâmide do futebol mundial utilizando meio-campistas ou atacantes de 16 ou 17 anos não é lá muito comum, mas eventualmente acontece. Agora, com zagueiros, a história é bem diferente. Tradicionalmente uma posição que exige mais maturidade física e tática, o miolo de zaga costuma ser reservado para adultos. Por isso, a utilização de Jorge Domínguez pelo Atlético de Madri na primeira rodada do Campeonato Espanhol despertou tanta atenção. O zagueiro nascido em dezembro de 2009 virou simplesmente o jogador mais jovem a debutar com a camisa colchonera (16 anos, oito meses e dois dias) e já gerou a expectativa que um "novo Pau Cubarsí" vem aí.
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