Não era para ser uma corrida em que a unidade de potência que a F1 estreou neste ano teria protagonismo: com o alto desgaste de pneus e um circuito em que os motores não ficam tão 'famintos' por bateria, elas seriam secundárias.
Até que, um a um, vários carros foram ficando sem potência atrás do Safety Car, a ponto de a largada da corrida ser cancelada. A situação foi mais decepcionante ainda porque a corrida nem tinha começado, e já se aproximava das 16h locais - a largada da corrida estava inicialmente programada para as 15h, mas foi postergada por conta de um temporal que caiu quando os carros ainda estavam no grid.
Para piorar, a prova só pôde ser iniciada de fato mais de 40 minutos depois dessa 'pane' sofrida pelos motores, causada por uma falha na configuração do software que controle a unidade de potência, o que é de responsabilidade da Federação Internacional de Automobilismo.
"Não pareceu ser muito F1 hoje", resumiu George Russell. "O dia todo teve muita confusão, com o atraso, a bandeira vermelha e depois as intermináveis
Mais do que isso: era o que os pilotos precisavam para voltarem a criticar duramente um regulamento que eles aprenderam a tolerar, sabendo de todo o trabalho que está sendo feito para atenuar os problemas e resolvê-los com prazos realistas.
"É a prova de que a gente não deveria ter nada disso no lado eletrônico do carro", disse o atual campeão, Lando Norris. "É isso que acontece quando há tanto software, tantos controles envolvidos. Se fosse um V8 aspirado, isso nunca teria acontecido", concordou Carlos Sainz.
Mas o que deu tão errado na corrida que, quando começou, foi vencida por Max Verstappen?
Direção de prova foi cuidadosa com a chuva
Quando os detalhes dos carros desta temporada foram anunciados, havia a expectativa de que eles pudessem funcionar melhor em pista molhada. Ou pelo menos gerar menos spray, já que os assoalhos estão mais altos, e também pelas próprias dimensões do carro serem menores. Mas isso está apenas na teoria porque ainda não vimos os carros correndo na chuva.
Até a corrida deste domingo na Malásia, tinha havido apenas testes, com poucos carros, no começo do ano. E os pilotos saíram falando que foi muito difícil controlar o carro por outros motivos, ligados ao torque da unidade de potência.
Então essa preocupação e a falta de experiência com pista molhada ajudam a explicar por que a direção de prova esperou tanto para (tentar) largar pela primeira vez. Só aí foi algo em torno de 40 minutos.
Pane no sistema atrasou largada em mais 40 minutos
Mas o problema que mais irritou os pilotos foi um bug no software que controla o uso da energia elétrica nos motores. Ele aconteceu quando os pilotos seguiam o Safety Car na segunda tentativa de largar e a explicação por si já diz muito sobre o regulamento atual.
Quando um piloto passou muito mais lento que o normal por uma zona em que há um controle específico do uso da energia, o sistema entrou em uma espécie de modo de segurança, que afetou outros carros também.
Um a um, eles foram ficando sem potência, mesmo com os pilotos pisando no acelerados. E os engenheiros não sabiam o que fazer para mudar a configuração, pois era algo que não tinha acontecido antes.
Essas zonas de maior controle existem por questões de segurança, para evitar diferenças de velocidade grandes entre os carros. Por que elas podem existir? Porque uma parte muito significativa da potência vem do motor elétrico.
Também existe um sistema que basicamente trava o motor quando percebe que o MGU-K (o sistema que recupera energia) não está funcionando. Ele existe para fazer com que não valha a pena o piloto simplesmente desligá-lo.
A FIA identificou quase imediatamente qual era o problema e enviou a nova configuração para as equipes em menos de cinco minutos. No entanto, houve uma demora para que tudo fosse corrigido e checado, o que fez Max Verstappen até brincar: "Nós temos uma parceria com a Oracle, então temos uma conexão muito, muito rápida. Estávamos lá esperando por meia hora. Então talvez alguns outros tivessem uma conexão um pouco mais lenta".
É fato que a FIA está fazendo o que pode para tornar esses motores mais aptos a uma disputa de corrida de carros, mas um problema como o do último domingo escancara quantos "puxadinhos" tem um regulamento que nasceu errado depois que a F1 optou por atender o máximo possível de interesses das montadoras que estavam sentadas na mesa de negociações.
Não coincidentemente, Sainz voltou a fazer a mesma ponderação do início do ano: "Novamente, minha pergunta é quem, há cinco anos, decidiu que essa era a direção a seguir? Não tenho muito mais a dizer, só temos que aprender para não cometer esses erros novamente."
Isso, contudo, parece estar longe da realidade, a julgar pelo projeto de 'eleitoreiro' de V8 com o qual a FIA trabalha para 2031.
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