Verstappen vence o caótico Grande Prêmio do Barein

SEPANG, MALÁSIA, 4 Out (Reuters) - Max Verstappen, da Red Bull, venceu neste domingo, na Malásia, um caótico Grande Prêmio do Barein marcado pela chuva, conquistando sua primeira vitória da temporada, depois que a largada da corrida foi adiada por mais de ​90 minutos devido às condições traiçoeiras no Circuito Internacional de Sepang.

Verstappen foi o ​último piloto a vencer em Sepang, em 2017, antes de a prova ser retirada do calendário, e o holandês, que também havia conquistado a pole position, deu à Red Bull sua primeira vitória com o motor da própria equipe, apesar de um contratempo no início, quando perdeu a liderança antes da primeira curva.

"É ​uma vitória muito boa depois do ano que ⁠tivemos e da evolução que ​alcançamos. Por isso, estou incrivelmente orgulhoso de todos. É muito bom vencer aqui", disse Verstappen.

O líder do ⁠campeonato, Kimi Antonelli, ficou em segundo pela Mercedes e agora tem uma vantagem de ​84 pontos sobre seu rival mais próximo e companheiro de equipe, George Russell, que estava em terceiro quando abandonou a corrida devido a um suposto problema no motor a cinco voltas do final.

Lewis Hamilton, da Ferrari, terminou em terceiro, apesar ‌de uma aposta arriscada com os pneus que fez o ‌britânico cair para a ​18ª posição no início da corrida.

"Obviamente, tomamos a decisão errada no início, o que foi muito difícil, e eu podia ver todo mundo simplesmente se distanciando", disse Hamilton.

"Achei que a corrida tivesse acabado para nós, mas mantive o foco. A equipe fez um ótimo trabalho nas paradas nos boxes."

Antonelli ‌conseguiu manter a segunda posição diante de Hamilton nas últimas voltas.

"Hoje foi o máximo que poderíamos ter feito... Da nossa parte, ainda há muito trabalho a ser feito", disse Antonelli.

"Temos enfrentado um pouco mais de dificuldades do que o normal, mas ainda assim estamos muito felizes por termos conquistado o segundo lugar."

As últimas quatro voltas foram uma disputa acirrada pelas posições no pódio após um longo período com o safety car, e foi aí que Hamilton, que vinha perseguindo Isack Hadjar, da Red Bull, por várias voltas, fez sua jogada.

Charles Leclerc, que também estava mais próximo da parte de trás do grid no início da corrida em meio ao caos de uma pista molhada, garantiu o quarto lugar para a Ferrari ao ultrapassar Hadjar a duas voltas do ‌final.

Hadjar terminou em quinto, à frente de Oscar Piastri, da McLaren. Liam Lawson ficou em sétimo, enquanto Fernando Alonso ficou em oitavo pela Aston Martin, o melhor resultado da equipe na temporada.

A temporada ainda não havia tido uma corrida molhada em ​que os carros de 2026 pudessem ser testados, e a chuva -- que havia se mantido afastada nos treinos livres e na qualificação -- chegou com fortes aguaceiros varrendo o circuito, atrasando a largada.

Após um procedimento de largada ‌suspenso, a segunda largada teve os pilotos divididos entre pneus intermediários e slicks, mas foram os primeiros que se destacaram no início da corrida.

Quando as luzes se apagaram, Antonelli acelerou pelo meio, partindo da terceira posição no grid, para assumir a liderança de Verstappen, enquanto ‌Russell ultrapassou pela parte externa, subindo da sétima para ‌a segunda posição.

Mas a recuperação de Verstappen começou na sexta volta, quando ele atacou Russell, ultrapassando o britânico ao mergulhar pelo lado de dentro da curva quatro para mirar em Antonelli.

O italiano teve que ⁠defender sua posição até a décima volta, quando Valtteri Bottas fez seu Cadillac rodar na areia, acionando o safety car, enquanto Verstappen fazia seu pit stop e os dois carros da Mercedes entravam em fila dupla para trocar para pneus slick.

VERSTAPPEN ASSUME A LIDERANÇA

Quando o safety car saiu, Verstappen ficou colado ao pneu traseiro de Antonelli antes de ultrapassar o italiano na curva três, com Russell também ultrapassando seu companheiro de equipe na curva seguinte ​para inverter a ordem.

Verstappen parecia à vontade ​ditando o ritmo na frente, marcando as voltas mais rápidas e ampliando sua vantagem sobre Russell para mais de quatro segundos, enquanto um frustrado Antonelli informava à equipe que tinha ritmo para perseguir o holandês.

Impaciente, Antonelli ultrapassou Russell na volta 21 para subir para o segundo lugar, enquanto, atrás deles, Hamilton vinha ganhando terreno discretamente com seus pneus macios já desgastados, subindo para o quinto lugar, atrás de Hadjar.

Mas Antonelli errou o ponto de frenagem na curva 15 e saiu brevemente da pista, batendo no poste do pit lane, o que lhe custou um tempo valioso, enquanto Verstappen ampliava sua vantagem para oito segundos.

Quando o segundo safety car entrou na pista no final da corrida devido ⁠ao Williams de Alex Albon, que estava preso na brita, Russell de repente parou seu carro na reta principal e balançou a cabeça ao sair do carro, ​com suspeita de um problema na unidade de potência.

(Reportagem de Rohith Nair em Sepang)

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