A Etihad Airways, principal patrocinadora do Manchester City, ameaçou tomar medidas judiciais contra a Premier League após uma comissão independente ter concluído que o clube de futebol havia articulado acordos comerciais "fictícios" para inflar suas receitas.
A companhia aérea sediada em Abu Dhabi afirmou nesta quarta-feira (30) que "rejeita categoricamente qualquer constatação, conclusão ou insinuação de que a empresa tenha, em algum momento, participado de acordos comerciais indevidos".
A Etihad disse estar "profundamente preocupada" com a comunicação da Premier League sobre o caso, que teria "implicações prejudiciais" para a companhia aérea, embora seu nome não apareça na versão parcialmente ocultada do relatório da comissão.
A empresa afirmou que "buscará a devida assessoria jurídica sobre as opções e medidas disponíveis para proteger seus interesses".
Na terça-feira, a Premier League publicou as conclusões do relatório da comissão independente sobre alegações de irregularidades financeiras no City durante um período de nove anos, após o clube ter sido comprado por um integrante da família real de Abu Dhabi, em 2008.
A comissão concluiu que o clube havia articulado acordos comerciais "fictícios" que teriam mascarado aportes de capital feitos pelos proprietários, como receitas de patrocínio.
Entre 2009 e 2018, o esquema permitiu que o City superestimasse suas receitas em £ 830,7 milhões (R$ 5,7 bilhões), segundo a comissão, dando-lhe margem para gastar mais com jogadores enquanto aparentava cumprir as regras financeiras da Premier League.
Na terça-feira, o diretor-executivo do clube, Ferran Soriano, afirmou que a decisão era uma "teoria da conspiração da Premier League", baseada em "uma única acusação falsa".
O clube sustenta sua inocência desde que a Premier League abriu uma investigação, em 2018. Em 2023, a liga apresentou 115 acusações de violações das regras financeiras.
A Etihad, uma das companhias aéreas dos Emirados Árabes Unidos, é a principal patrocinadora do City desde 2009 e detém os direitos de nome do estádio do time, no leste de Manchester.
A companhia também é uma das principais patrocinadoras de vários outros clubes pertencentes ao City Football Group, empresa controladora do Manchester City, entre eles o New York City, dos Estados Unidos, e o Bahia, do Brasil.
O sucesso do City em campo proporcionou à companhia aérea, que iniciou suas operações em 2003, uma plataforma para alcançar milhões de potenciais clientes em todo o mundo. No ano passado, a empresa transportou 22,4 milhões de passageiros, ante 18,5 milhões no ano anterior.
"A Etihad tem imenso orgulho de sua relação de longa data com o Manchester City", afirmou a empresa nesta quarta-feira. "Apoiamos o clube, seus torcedores e toda a comunidade Etihad enquanto o Manchester City contesta as conclusões da comissão por meio dos procedimentos disponíveis."
O City tem até esta sexta (2) para recorrer da decisão da comissão e afirmou que pretende fazê-lo.
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