De estrela a opção pouco utilizada no Flamengo, Saúl busca escrever uma nova página com a camisa do Flamengo, ainda que tenha futuro incerto na Gávea.
Em 2026, o meia atuou por 371 minutos em 13 jogos, números que estão longe dos 1.501 em 24 partidas do ano passado. Neste meio tempo, houve recuperação de lesão, troca de técnico e chegada de nomes para o meio de campo.
O técnico Leonardo Jardim, porém, deu indícios de que Saúl pode ganhar mais espaço no elenco após melhora na condição física.
Posso falar do Saúl, que teve uma grande atuação. Vem trabalhando bem, jogou um pouco no último jogo e hoje teve uma excelente atuação. Em termos de condição física, melhorou. Neste segundo semestre, conseguiu colocar de lado a lesão que o incomodava e hoje mostrou que é cada vez mais uma solução Leo Jardim
O jogador chegou ao Rubro-Negro no meio do ano passado, por indicação do então técnico Filipe Luís, de quem foi companheiro nos tempos de Atlético de Madri. O treinador foi demitido em março, e atualmente está no Monaco, da França.
Saúl, porém, acabou "ficando para trás" na virada do ano devido a um procedimento cirúrgico no calcanhar esquerdo, realizado em janeiro. Ele se reapresentou ao Flamengo em 27 daquele mês, para dar continuidade ao processo de recuperação.
O espanhol retornou aos gramados apenas em abril, após quatro meses afastado, e já sob comando da nova comissão técnica — Leonardo Jardim havia sido anunciado no mês anterior. Desde então, porém, Saúl foi acionado em 12 partidas, sendo titular em três e jogando uma inteira apenas contra o Red Bull Bragantino.
Se tenho uma oportunidade boa e não estou jogando, eu faço o que é melhor para a equipe e para todos: vou embora. Mas falei antes da janela: minha prioridade era trabalhar e buscar oportunidades no elenco. Se daqui ao final da temporada não acontecer, falarei com o clube. Depois vocês, jornalistas, falam que Saúl é muito caro. Quando eu não jogo, sou muito custoso. Quando jogo, sou muito bom Saúl
Concorrência e estilo de jogo
Saúl, que pode atuar como volante ou meia mais centralizado, viu o Flamengo se reforçar para 2026 e, dentre as chegadas, houve a de Lucas Paquetá, o que aumentou a concorrência e o leque de opções para o setor. Além disso, houve a ascensão do jovem Evertton Araújo, que se tornou xodó de Jardim.
O estilo de jogo adotado também faz o espanhol ter de brigar por mais espaço. O treinador tem utilizado uma formação com setor ofensivo tendo um meia — Arrascaeta, Carrascal e, vez ou outra, Samuel Lino —, dois atacantes mais abertos e um centroavante.
Jardim, inclusive, indica que vê Saúl como volante — como foi usado no último domingo. Antes da pausa para a Copa do Mundo, o comandante havia apontado a necessidade quanto à chegada de um meia "com características diferentes de Arrascaeta e Carrascal", nas palavras dele, sem citar o camisa 8.
Nesta ciranda, o espanhol vive o ônus de estar em um elenco recheado com nomes de peso. Recentemente, o atacante Cebolinha rescindiu com o Flamengo e foi para o Santos sob a mesma justificativa: tempo para jogar.
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