Antes mesmo de entrar em ação no UFC 331 do último sábado (19), em Los Angeles (EUA), Arman Tsarukyan era apontado por parte dos fãs e imprensa como o atleta mais merecedor ao posto de próximo desafiante ao título dos pesos-leves (70 kg). O triunfo avassalador contra Maurício Ruffy, via nocaute, ainda no primeiro round, serviu para reforçar ainda mais essa percepção pública e consolidar seu favoritismo ao próximo 'title shot'. Confiante de que será o próximo da fila, o wrestler armênio não perdeu tempo e passou a atacar verbalmente o campeão da categoria: Justin Gaethje.
Durante a coletiva de imprensa realizada pós-show, o atual número 2 do ranking ironizou uma falta de posicionamento de Gaethje após o desfecho do 'co-main event' do UFC 331. Na visão de Arman, o campeão tem se privado de citar seu nome ou reconhecer seu mérito esportivo por receio de enfrentá-lo na próxima rodada. Sem papas na língua, Tsarukyan subiu o tom e compartilhou duas opções para o rival americano: abrir mão do cinturão ou aceitar encará-lo na próxima defesa de título.
"Justin Gaethje nunca fala o meu nome. Ele está com medo. Ele queria que o Ruffy me nocauteasse. Isso significa que ele está tentando me evitar. Ele vai tentar desafiar o Ilia Topuria, ou dizer (para o UFC): 'Quero 15 milhões para enfrentar o Arman Tsarukyan ou me aposento'. Ele vai fazer essa palhaçada. Mas ou ele luta comigo, ou ele abre mão do título, dar oportunidades para os mais jovens. Temos muitos candidatos agora. Não ligo, sendo sincero (quem vou enfrentar em seguida). Só quero lutar pelo título e me tornar campeão. Não importa contra quem será", frisou o wrestler armênio.
Promessa será cumprida?
Antes mesmo de competir contra Maurício Ruffy, Tsarukyan alegou que aceitou o 'risco' de enfrentar o brasileiro por conta de uma promessa de bastidores. Segundo o armênio, a alta cúpula do Ultimate lhe garantiu o 'title shot' em caso de triunfo sobre o ex-lutador da 'Fighting Nerds'. À época, Dana White veio a público e preferiu não garantir que o vencedor do duelo seria, de fato, o desafiante, explicando que sua decisão dependeria do desempenho dos atletas. Mas com um nocaute que viralizou, Arman, a princípio, deve ter agradado os dirigentes da companhia. Agora resta saber se a promessa será ou não cumprida.
Por mais que do ponto de vista do mérito esportivo, surja como quase unanimidade, alguns fatores podem complicar Arman na corrida pelo 'title shot'. O primeiro deles é o 'timing', visto que Gaethje deixou claro que só pretende pensar em competições na temporada 2027, enquanto o armênio gostaria de lutar mais uma vez em 2026. O segundo é a real possibilidade do Ultimate promover uma revanche imediata entre o campeão e Ilia Topuria, que recentemente tem subido o tom para promover esse cenário. Por fora, ainda correm nomes como Charles Do Bronx, Max Holloway e Paddy Pimblett, de olho em uma oportunidade pelo título.
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