A fase de liga da Champions League começa hoje e conta com alguns novatos, enquanto times favoritos iniciam o torneio em processo de reconstrução.
Novatos na Champions
Como (Itália). A sensação do Campeonato Italiano na última temporada. A equipe foi a quarta colocada e conseguiu vaga direta na fase de liga. O técnico é o ex-meia Césc Fábregas e o elenco conta com os laterais brasileiros Yan Couto e Kaiki Bruno.
Sabah (Azerbaijão). Fundado em 2017, o clube azeri é o atual campeão do Campeonato Azeri e da Copa do Azerbaijão. A equipe passou pela fase preliminar e leva a Champions League quase ao extremo leste europeu, uma vez que fica sediada em Baku. O elenco conta com o brasileiro Du Queiroz, ex-Corinthians, que foi contratado recentemente vindo do Zenit (RUS).
Viking (Noruega). A equipe é a atual campeã norueguesa e é a segunda maior vencedora do campeonato local, com nove taças. Chegou à Champions passando pela fase preliminar. Joga na cidade de Stavanger, na parte sul da Noruega, diferentemente do compatriota Bodo/Glimt — que também jogará a competição e que fica localizado no Círculo Polar Ártico, ao norte do país.
LASK (Áustria). É o atual campeão do Campeonato Austríaco e venceu o torneio local após 61 anos de jejum. Chegou à fase de liga após conseguir virada épica sobre o Celtic na fase preliminar — perdeu por 3 a 0 na Escócia, mas venceu por 5 a 1 no jogo de volta, em casa. O elenco conta com o zagueiro Alemão, revelado pelo Corinthians.
Sintético (de novo)
A Champions terá, pelo segundo ano consecutivo, um gramado sintético. O Aspmyra Stadium, casa do Bodo/Glimt (NOR), conta com campo artificial, mesmo modelo que causa discussão no Brasil.
O frio extremo e a ausência de sol em partes do ano praticamente impossibilitam a utilização de grama natural. A solução foi apelar ao gramado artificial. A cidade de Bodo fica no norte da Noruega, acima do Circulo Polar Ártico.
Sensação da Champions ao chegar às oitavas no ano passado, o time norueguês teve campanha irregular em casa, mas bateu gigantes como Manchester City, Atlético de Madri, Inter de Milão e Sporting. Os resultados ruins vieram logo no começo da competição, contra Tottenham (empate), Monaco e Juventus (derrotas).
Favoritos em reconstrução
Quatro dos sete principais favoritos ao título, segundo o supercomputador da Opta, estão em processo de reconstrução. Essas equipes trocaram de técnico ou fizeram movimentações importantes no mercado da bola em relação à temporada passada.
O Real Madrid contratou José Mourinho e reforçou bastante o elenco após o fracasso na temporada passada. Entre as principais peças chegaram os laterais Cucurella e Dumfries, o zagueiro Konaté, o meia Bernardo Silva e o atacante Diomande. Vini Jr. renovou o seu vínculo, e Endrick voltou de empréstimo.
Liverpool e Manchester City trocaram de técnico. Iraola chegou aos Reds e não conta mais com Salah e Robertson, pilares da geração anterior. A diretoria foi ao mercado e contratou nomes como Barcola (PSG) e Ronald Araújo (Barcelona). Nos Cityzens, Enzo Maresca sucede Pep Guardiola, viu Rodri e Savinho saírem, mas ganhou peças como Enzo Fernández (Chelsea), Elliot Anderson (Nottingham Forest), Bouaddi (Lille) e Allan (Palmeiras).
Atual vice-campeão, o Arsenal teve mexidas importantes no elenco. Os brasileiros Gabriel Jesus e Gabriel Martinelli saíram, assim como o belga Trossard. O clube investiu e contratou Bruno Guimarães (Newcastle), Konsa (Aston Villa) e Tzolis (Club Brugge).
Barcelona, Bayern de Munique e PSG, atual campeão, reforçaram seus elencos e mantiveram o restante da base do ano passado.
Chances de título (segundo a Opta)
Como será a Champions?
Essa será a terceira temporada da Champions sem a fase de grupos. Ela foi substituída pela etapa de liga, onde todos os 36 times ficam em uma chave única. No sorteio, as equipes foram divididas em quatro potes com nove times cada.
São oito rodadas na fase de liga. Cada time enfrenta dois rivais vindos de cada pote — um em casa e outro fora. Ao término das rodadas, os oito melhores avançam direto às oitavas, e os que ficarem entre a 9ª e a 24ª colocação se enfrentam em playoffs, com jogos de ida e volta, para definir os outros oito classificados.
As oitavas, quartas e semifinais seguem o formato de ida e volta. A final será com jogo único, assim como tem sido ao longo dos últimos anos. O palco da decisão será o Estádio Metropolitano, em Madri, casa do Atlético de Madri.
1ª rodada da Champions
Terça-feira (8/9)13h45 - AEK x LASK13h45 - Club Brugge x Aston Villa16h - Borussia Dortmund x Villarrea16h - Lille x Bétis16h - Porto x Manchester City16h - Real Madrid x Inter de Milão
Quarta-feira (9/9)13h45 - Barcelona x Feyenoord13h45 - Stuttgart x Viking16h - Liverpool x Atlético de Madri16h - Napoli x Arsenal16h - PSG x Slovan Bratislava16h - Sporting x Galatasaray
Quinta-feira (10/9)13h45 - Fenerbahçe x Roma13h45 - PSV x Shakhtar Donetsk16h - Bayern de Munique x Bodo/Glimt16h - Como x RB Leipzig16h - Manchester United x Sabah16h - Slavia Praga x Lens
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