Cincinnati (EUA) – Convidada para a chave principal do WTA 1000 de Cincinnati, Sloane Stephens aproveitou a oportunidade e estreou com vitória nesta sexta-feira. A norte-americana venceu a austríaca Sinja Kraus, 85ª do ranking, por 7/5 e 6/3.
Ex-número 3 do mundo e campeã do US Open em 2017, Stephens aparece atualmente apenas no 240º lugar do ranking aos 33 anos. Sua melhor campanha em Cincinnati foi uma semifinal, há nove temporadas.
Ela ficou seis meses sem jogar no ano passado por uma lesão no pé e começou a temporada fora até do top mil, passando por qualis na Austrália e Roland Garros.
“Estou muito feliz por poder competir no mais alto nível e sem dor comecei o ano sem ranking. E alguns meses depois, estava pensando em me aposentar, mas meu técnico disse que não”, disse Stephens na entrevista em quadra. “Acho que voltar para o top 100 seria muito especial”.
Stephens enfrenta na segunda rodada a austríaca Anastasia Potapova, cabeça 24 do torneio. O único duelo anterior foi vencido por Potapova no Australian Open de 2023.
Outra campeã de Slam a avançar foi Sofia Kenin, vencedora do Australian Open de 2020 e vice de Roland Garros no mesmo ano. A norte-americana bateu a alemã Eva Lys por 1/6, 6/3 e 6/3 e vai desafiar a ucraniana Marta Kostyuk, cabeça 10 do torneio.
Já a também anfitriã Peyton Stearns, 53ª do ranking, que venceu a britânica Harriet Dart por 6/1 e 7/6 (8-6). Sua próxima rival será a dinamarquesa Clara Tauson, em jogo marcado para a sessão noturna deste sábado às 20h (de Brasília).
A também norte-americana Coco Gauff, número 4 do mundo e vinda de uma semifinal em Toronto, já tem adversária definida para a estreia. Ela enfrenta a russa Liudmila Samsonova, 43ª do ranking, que derrotou a cazaque Yulia Putintseva por 7/6 (7-5), 5/7 e 7/5. Campeã de Cincinnati em 2023, Gauff tem ampla vantagem no histórico de confrontos contra Samsonova e venceu os quatro duelos anteriores contra a russa.
Também semifinalista no Canadá, a ucraniana Elina Svitolina terá um confronto inédito. A número 9 do ranking enfrentará a jovem tcheca Tereza Valentova, de 19 anos e 64ª do ranking, que derrotou a anfitriã Mary Stoiana por 6/2 e 7/6 (7-4).
