WASHINGTON, 11 Ago (Reuters) - O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, confirmou nesta quarta-feira que, no mês passado, trocou secretamente de avião na Turquia por determinação do Serviço Secreto dos EUA, mas que a aeronave em que acabou voando ainda era mais vulnerável do que o avião presidencial Força Aérea Um.
Após uma cúpula da aliança militar ocidental Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) em Ancara, Trump foi transferido do Força Aérea Um para um avião militar por meio de um caminhão de catering, que leva alimentos e bebidas para a aeronave, em uma manobra extraordinária motivada por uma ameaça de assassinato por parte do Irã, segundo a mídia norte-americana.
A Casa Branca não divulgou a mudança, que permaneceu em segredo até que o “Washington Post” noticiou o fato pela primeira vez na segunda-feira. Alguns comentaristas da mídia questionaram se a operação colocou em risco os assessores de Trump e os jornalistas que viajavam com ele a bordo do avião que se supunha estar transportando o presidente.
“Na verdade, acho que o avião em que voei corria maior risco”, disse Trump aos repórteres na terça-feira. “Acho que corria maior risco porque esse seria o avião que, na minha opinião, eles teriam mais chances de atacar.”
Após um dia de memes nas redes sociais retratando Trump como se estivesse se escondendo no caminhão de catering, o presidente, que se preocupa com a imagem e costuma promover memes de si mesmo como um líder ousado e corajoso, disse que estava seguindo as orientações do Serviço Secreto, a agência que protege o presidente.
“Bem, a decisão cabe apenas ao Serviço Secreto. Eu apenas sigo o que eles querem fazer, então me guio pelo Serviço Secreto e pelas Forças Armadas”, disse Trump.
“Acho que havia uma ameaça por aí. Eu realmente não perguntei muito sobre isso. Recebo muitas ameaças”, disse Trump.
A Casa Branca informou na ocasião que o presidente estava voando a bordo do Força Aérea Um da Turquia para o Reino Unido. Mas, momentos depois de Trump embarcar no avião, ele saiu discretamente por meio do caminhão de catering e embarcou em outra aeronave para o voo com destino ao Reino Unido, informou o Post nesta segunda-feira, citando fontes anônimas.
Trump havia viajado para Ancara a bordo de um jato recém-reformado, doado pelo Catar, para a cúpula da Otan, mas anunciou inesperadamente que usaria um Força Aérea Um mais antigo ao deixar o país — uma decisão que gerou dúvidas sobre a segurança da aeronave mais nova.
A viagem à Otan foi a primeira viagem internacional da nova aeronave, cujas rápidas atualizações suscitaram dúvidas sobre seu custo e segurança, e ocorreu em meio à escalada das hostilidades com o Irã, país que faz fronteira com a Turquia.
(Reportagem de Kanishka Singh e Jasper Ward, em Washington; Reportagem adicional de Humeyra Pamuk e Christian Martinez)
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