Em 1982, uma criança chamada Jessica que estava na ilha de Sardenha, na Itália, precisava de um remédio com urgência. Enfrentando um quadro clínico delicado, os médicos tinham apenas 24 horas para ministrar um remédio específico e salvar sua vida.
Essa medicação era um antiviral ainda em fase experimental, disponível apenas na Alemanha, e o tempo corria contra a equipe responsável pelo tratamento.
Com as nevascas do inverno europeu, uma forte tempestade de granizo e neve havia paralisado quase toda a Alemanha, com estradas e pistas de aeroportos completamente congeladas. As alternativas convencionais de transporte eram inviáveis, já que os trens não circulavam, os helicópteros não tinham condições de decolar e todos os voos estavam suspensos.
Diante da emergência, o médico de Jessica pediu ajuda à base de Decimomannu, na Sardenha, à época usada pela Luftwaffe, a força aérea alemã. O pedido desencadeou uma operação incomum que envolveu a polícia alemã, a farmácia central do exército e diplomatas de três países.
A missão foi confiada a um Lockheed F-104 Starfighter da Luftwaffe, que decolou da Base Aérea de Memmingen, na Alemanha, para levar a medicação até a ilha italiana em uma corrida contra o relógio.
Mais de quatro décadas depois, a operação continua sendo lembrada como um dos episódios humanitários mais marcantes da história da aviação militar alemã.
O único remédio disponível
Jessica havia sido diagnosticada com uma condição grave que exigia a administração urgente de um medicamento antiviral. Segundo os médicos, a aplicação precisava ocorrer em até 24 horas para aumentar as chances de sobrevivência.
O problema era que o remédio não estava disponível na Itália. A única unidade acessível encontrava-se com o fabricante, em Munique, o que deu início a uma mobilização envolvendo hospitais, autoridades e militares dos dois países.
Enquanto a equipe médica tentava ganhar tempo, a meteorologia tornava a missão ainda mais complicada. A neve e o gelo prejudicavam os voos e reduziam as opções para transportar a medicação rapidamente.
A missão do Starfighter
Com as alternativas convencionais descartadas, a solução foi recorrer à Luftwaffe. A polícia alemã localizou o responsável pela empresa farmacêutica no meio de uma apresentação de ópera em Munique, abriu a fábrica, e uma escolta policial percorreu os 130 km de estradas congeladas até uma base aérea.
Um caça Lockheed F-104 Starfighter, chamado de "Rescue One" (Resgate 01), foi preparado para voar com o piloto Jürgen Gundling. A decolagem foi dramática, já que a pista estava tão escorregadia que a aeronave teve que ser rebocada para a cabeceira e, mesmo com a pista apenas parcialmente limpa, o avião ameaçou deslizar para fora, mesmo com o motor em marcha lenta.
Antes da decolagem, o adido militar alemão em Viena foi acordado para obter permissão para sobrevoar a Áustria, que era neutra. Além disso, bases aéreas italianas foram colocadas em alerta para uma possível aterrissagem de emergência devido ao mau tempo.
Projetado durante a Guerra Fria para interceptar aeronaves inimigas, o F-104 era capaz de voar a mais de duas vezes a velocidade do som. A aeronave ficou conhecida na Alemanha pelo elevado número de acidentes e pelo apelido de "fazedor de viúvas", mas, naquele dia, cumpriu uma missão muito diferente.
De madrugada, o medicamento foi entregue ao piloto, que decolou na sequência. A aeronave pousou na Base Aérea de Decimomannu, na Sardenha, após pouco mais de uma hora de voo.
O pouso também foi um desafio após percorrer cerca de 1.000 km no ar. As fortes chuvas dos dias anteriores haviam danificado a iluminação da pista na Itália e, para auxiliar o piloto, militares alinharam seus carros ao longo da pista, usando os faróis altos para iluminar a área de pouso.
O avião foi guiado por um controlador via radar e, depois de pousar, o medicamento seguiu rapidamente por terra em uma viatura da força de segurança italiana até o hospital pediátrico de Cagliari, onde Jessica aguardava o tratamento.
Jessica sobreviveu
O remédio foi administrado a tempo e a jovem sobreviveu. Uma estimativa indica que cerca de mil pessoas participaram da operação de alguma forma. O caso ganhou repercussão na Itália e na Alemanha e passou a ser lembrado como um raro exemplo de emprego de uma aeronave de combate em uma missão exclusivamente humanitária.
Décadas depois, jornais italianos e publicações especializadas ainda resgatam a história da menina cuja vida dependeu de uma complexa operação internacional. Em janeiro de 1982, um caça construído para a guerra acabou cumprindo uma missão muito mais improvável: entregar um medicamento que salvou a vida de uma criança.
Fontes: Airportzentrale, L'Unione Sarda, Austrian Wings
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